L’esempio più calzante è una versione modificata di Doom che abbiamo realizzato
qualche tempo fa. In questa nostra versione, il videogiocatore si muove con
i convenzionali tasti o joystick, ma punta le proprie armi semplicemente con
lo sguardo. Così, ci si può muovere in una direzione e sparare in un’altra.
Davvero un a piccola rivoluzione. Ma torniamo al nostro simulatore…

La video-simulazione è oramai parte fondamentale dell’addestramento e l’accezione
del termine videosimulazione diventa sempre più ampia. Non soltanto i costosissimi
simulatori di volo in dotazione all’aviazione civile e militare, ma anche tutta
una fascia più abbordabile di prodotti video che assomigliano molto a degli speciali
videogiochi di guida piuttosto che di combattimento.

E così, mentre Scuole Guida d’oltralpe si associano ed insegnano ai loro
clienti la guida tramite simulatore (per abbassare l’inquinamento ed aumentare
la sicurezza), le scuole di volo -anche italiane- guardano al "semplice" Flight
Simulator di Microsoft ed alla sezione del sito che rimanda alle Aviation
Information come
ad una concreta opportunità per
l’addestramento simulato. A chi giova è utile tutto ciò? A coloro
che partecipano attivamente a quello che sta diventando un fenomeno molto visibile:
quello dei piloti
virtuali.

NOTA: E’ possibile che qualcuno stia pensando che questo
scenario abbia sin troppi riferimenti in ambito militare… Ebbene, prima di
esprimere un giudizio su cosa sono videogames e cosa può essere usato a fini militari, è opportuno
aggiornare entrambi i termini. Questo è roba
militare vera o verosimile (filmato quicktime). Questo è gioco: Call
of Duty. …e la distanza da colmare è -per certi versi- resa più breve
da videogiochi di addestramento vero e proprio, come questo
simulatore scaricabile dalla Rete prodotto dalla US ARMY. Chi fosse interessato
al download…

Perchè mettere un eye-tracker su un simulatore? Volo o altro
che sia, la registrazione dei movimenti oculari fornisce informazioni utilissime
in fase di addestramento. Ad esempio: il soggetto ha guardato l’altimetro prima
di schiantarsi? O in un simulatore di guida: A che distanza è stato
visto dal soggetto il semaforo. Quando il pedone che sta attraversando la strada
è stato colto dall’attenzione? Qual’è il ritardo con cui si torna
a guardare fuori dall’auto dopo aver -ad esempio- cambiato la stazione radio?
Quali sono i principalli problemi ergonomici e quali comportamentali? etc ect.

Semmai… Dal mio punto di vista, è del simulatore SENZA eye-tracker
che bisognerebbe verificare la validità. Capisco di essere di
parte, ma questo è anche dovuto alla differenza di approccio di chi -come me-
ha fatto "n" test di usabilità ed un istruttore di autoscuole. A me interessa
comprendere anche il PERCHE’ si verifica un certo evento/errore (e magari contribuire
a rimuoverne le cause) e non soltanto continuare a ripetere l’addestramento sino
a quando l’esperiemento di una guida corretta riesce -per prove ed errori- per
la prima volta.

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Lost Perception
Quando Bottin mi ha parlato delle possibili applicazioni sperimentali
dell’immersività, per un lungo attimo mi è tornato
in mente un libro letto da adolescente: "Stati
di Allucinazione" di Paddy Chayefsky, libro interessantissimo
reso (quasi) celebre dalla versione
cinematografica diretta da Ken Russell (La trama in
breve). …ma il punto è che effettivamente ad opportuni stimoli il nostro
cervello risponde secondo pattern interessanti.

Il fotogramma che vedete qui
sotto è -ad esempio- estratto da un video musicale che fa della distorsione
geometrica il suo punto di forza. Nel video, la camera è posta in posizione
centrale rispetto ad un androne di forma circolare, e la pavimentazione
a schacchiera aumenta moltissimo le fughe e la percezione di profondità.

Tutto questo sarebbe reso estremamente realistico anche dalla
semplice rappresentazione prospettica sullo schermo semisferico, ma la regia
introduce degli altri elementi intrigantissimi. Innanzitutto i movimenti di camera
sono tutti "orizzontalli" in asse con il punto di ripresa, ovvero enfatizzano
la circolatità di questo spazio ed assomiglliano fortemente a ciò che accadrebbe
se fosse il soggetto stesso a girare la testa. Inoltre, questi movimenti vanno
in direzioni imprevedibili e possono essere molto sfumati o rapidissimi.

Infine, tutti i personaggi che compongono la scena non sono
posti sullo stesso piano della scena stessa, ma sono come "ritagliati" e "reincollati"
sopra, mandando
a monte l’eventuale propsettiva unica che il soggetto fosse riuscito a percepire.
Insomma, un vero flash!

In questo caso, l’eye-tracking è importantissimo per cercare di ottenere dal
soggetto informazioni più puntuali di una semplice ammissione di disorientamento.
L’analisi dei suoi movimenti oculari ci può far comprendere sin dove e quando
l’attegiamento sia stato esplorativo e quanto -invece- sia stato passivo. In
pratica si può comprendere esattamente se il soggetto ha tentato di ricostruire
una corretta percezione spaziale dello stimolo, oppure si è abbandonato alla
fruizione passiva dello stesso.

Tra l’altro -nel caso del video in questione-
si trattava di una produzione commerciale e non di un video appositamente
realizzato per un test del genere, e quindi le nostre evidenze sono state fortemente
limitate dalla bassa scalabilità dello stimolo usato. A parere di Bottin, questo
setup aprirebbe invece delle intrigantissime opportunità di speculazione accademica.
…cosa però che deborda dalle mie competenze e che sono ben lieto di lasciar
approfondire ad altri. :)

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Conclusioni
In questo nostra "immersione" tra simulazioni a fini di addestramento, giochi,
musica e psicologia sperimentale, sono emerse molte potenzialità e qualche
verità di fondo. Una verità è -ad esempio- quella legata alla semplice "forza
della contaminazione", ovvero dalle potenzialità che si rendono immediatamente
disponibili quando competenze ed abilitatori diversi si incontrano e collaborano
sperimentando insieme. Un atto semplice che però in molte realtà aziendali
sarebbe semplicemente impossibile. Così come una altra importante conferma
giunge dall’Eye-Tracking come abilitatore in grado di contribuire
all’evolversi di settori tra i più distanti. Se penso che le applicazioni
in ambito HCI sono ancora le più frequenti, penso anche a quanto potenziale
ancora non sfruttato vi sia, e quanto l’incredibile ampiezza delle attività
giornaliere in cui -come azienda- siamo coinvolti, non faccia altro che rispecchiare
questa potenzialità che coinvolge il design delle interfacce come la topografia,
l’automotive quanto la medicina, i giochi quanto l’addestramento e valutazione
del personale.

Con questo, non intendo che le attività specifiche mostrate in questo
articolo possano direttamente essere trasformate in opportunità di business.
Ma -per alcune- siamo forse soltanto ad un paio di step di distanza e -inoltre-
"n" altri scenari investigati o investigabili NON sono stati inclusi in questo
articolo. :)
Di certo, una delle cose meno business ma che più ha colpito il mio immaginario
è stato questa sorta di momento di revival della realtà virtuale alla TRON.
Ed oggi sento una sensazione -di pancia- per cui avrei voglia di confrontarmi
e discutere con chi trascorre ore su The
SIMS, THERE o su SeconLife,
o sta lavorando a nuovi concetti di intrattenimento come: The
Journey of WildDivine. Apoteosi dell’era new-age che molto bene
si occorderebbe con il sistema che ho raccontato in questo articolo. Alla prossima.

NOTA - Si ringrazia la SRLABS per
la strumentazione di Eye-Tracking usata in questa sperimentazione realizzata
presso il Centro Studi Aponense da: Leandro Agrò, PierPaolo Bottin e Paolo Salone.

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