Forse è proprio per questo che, da AIBO in poi, moltissimi progetti
di robotica consumer si sono orientati verso il migliore amico dell’uomo: il
cane. Piccolo, con tanta voglia di giocare, non provocherà mai quel
senso di paura che, un robot con la forma di una formica (gigante) o di un
ragno potrebbe trasmettere. Per non parlare di un pesce che -dibattendosi sul
pavimento- mi darebbe un’ansia fortissima.

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Vada per il cane. Ed ora vediamo come dovrebbe funzionare

La principale funzione del mio cane-aspirapolvere dovrebbe essere quella di
fare le pulizie quando NON sono in casa.
Ciò vuol dire:
- che deve conoscere la casa (ed un tappeto dal parquet)
- sapere quando è il momento opportuno per far rumore
- essere alimentato e carico d’acqua

e naturalmente…
- dovrebbe anche essere possibile programmare il suo lavoro anche da remoto

Le precondizioni necessarie perché il robot possa muoversi e ”mappare”
la casa non sono argomento di questo articolo. Diciamo semplicemente che,
con un opportuno tempo di training, un programma di intelligenza artificiale,
potrebbe mettere il cane-aspirapolvere di muoversi con una certa destrezza.
Ne comporta difficoltà tecnologiche particolari il fatto di dotare
il robottino di un calendario/agenda.

Per darvi un’idea più precisa di cosa intendo, vi mostro queste
immagini.

In questo concept (i riferimenti sono in coda a questo articolo) si possono
osservare alcuni particolari interessanti

Il robot-aspirapolvere ha una sua base (fig 2.) dove probabilmente si rifornisce
di acqua. Riconosce ed usa le normali prese di corrente (fig.3). Impara a mappare
il percorso ”riconoscendo” gli ostacoli.

certo, la storia di usare le normali prese sembra più che altro una
bella intenzione… Ma non è questo il punto. Il punto è che,
in nessuna di queste immagini, si vede un solo pulsante.

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Come si usa un
cane-aspirapolvere?

Nei miei ragionamenti, l’interfaccia potrebbe essere ”duplicata” su
più canali.

Il canale principe potrebbe essere la pagina web attraverso la quale controllare
tutti gli aspetti della vita del cane-aspirapolvere, dalla sua manutenzione,
alla programmazione del lavoro, passando per l’istruzione del robot con le
mie preferenze.
Non è una cosa difficile. Dovrebbe funzionare più o meno come
la pagina web di setup delle stampanti di rete o dei router di fascia consumer.

Ma si potrebbe anche pensare che -tramite un servizio fornito dalla casa madre-
sia possibile comandare il proprio cane-aspirapolvere attraverso un cellulare
(Wap/sms).

O forse basta avere una tastierina con delle semplici icone che rappresentano
i programmi che si attacca ad una presa di corrente
Oppure -ancora più banale- se esiste una base un dock del cane-aspirapolvere,
basterà mettere li sopra tutti i tasti necessari
potrebbe essere divertente un telecomando come quello delle automobili radiocomandate.
Esisterebbe così anche la modalità ”gioco” con cui far divertire
(utilmente) i propri ragazzini.

ma la maggior parte dei progettisti penserebbero che sia il caso di mettere
SUL cane-aspirapolvere un certo numero di pulsanti.

Si, banale ma vero, avere tutti i comandi sopra al robot, non sarà ergonomico
ma potrebbe sveltire le cose e non rinnegare tutti gli altri possibili canali/interfacce
alternativi.
ma quanti pulsanti sarebbero necessari?


I comandi da porre sul cane-aspirapolvere
Primo tra tutti un bel display. Ovviamente per mostrare lo STATUS del robot
(ovvero il programma attivo in quel momento).

Dato un display, vedrei subito un tasto MENU, con il quale entrare nella
modalità di
PROGRAMMAZIONE del robot, ed i soliti tasti DX - SX - OK.

Premendo MENU, si accederebbe alla LISTA DI FUNZIONI (tutte con nomi di fantasia
come ‘’stay on the beach”, ”welcome home”, etc). Scorrendo le funzioni con i
tasti DX / SX, si potrebbe selezionare una funzione. Infine, schiacciando ”ATTIVA
ORA” oppure ”FUNZIONE SVEGLIA”, si potrebbe stabilire il quando far cominciare
il lavoro.

Inoltre, due grosse icone sul dorso del cane, selezionerebbero la modalità ASPIRAPOLVERE
o quella VAPORIZZATORE.

Infine, come sempre in questi casi, si potrà selezionare la POTENZA,
passando gradatamente dalla modalità ENERGY SAVING (poco sporco) alla
modalità SUPERPOWER (da usare dopo le serate con gli amici).

Certo, programmare cose come ”usa il vaporizzatore per pulire i pavimenti
ma ricordati di DISATTIVARLO quando incontri un tappeto” sarebbe molto dura
comunque. …a parte il fatto che anche SOTTO il tappeto non sarebbe male pulire
ogni tanto.

L’altra
parte di questa vicenda è: avete presente questo bel cagnolino?
Il nostro cane-aspirapolvere potrebbe non essere troppo diverso da questo.
Magari solo un ò più basso.
Ora, voi mettereste davvero tutti quesi tasti, leve e pulsanti su un robot
del genere?
E la modalità ”welcome home”? A me parrebbe di essere accolto in casa
da un mostro.

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Una proposta concreta



Il mio cane-aspirapolvere probabilmente non vedrà mai la luce.

Non perché io non sia sufficientemente motivato ad eliminare il rumore
dell’aspirapolvere dalla mia vita, ma perché -molto probabilmente- non è il
cane-aspirapolvere la soluzione giusta.

E’ invece probabile che la soluzione sia qualcosa come ROOMBA. Il robot-aspirapolvere
più usato in Guerre Stellari che -già da oggi- potreste avere
in casa.

Roomba è un modello recentemente sviluppato in casa Electrolux.
Un mix di Intelligenza Artificiale, Robotica, Batterie ad avanzata tecnologia
e -naturalmente- esperienza nel settore degli aspirapolvere.

Non credo sia ancora in vendita in Italia, anzi credo anche che ci siano dei
tempi di consegna lunghetti.

Comunque sia, questa roba esiste e -a quanto dicono in casa madre- pulisce
davvero.

Per darvi un’idea completa di questo attrezzo ho aggiunto diversi link
in coda all’articolo ma -dal punto di vista delle interfacce- Roomba è sorprendente.

I tre tasti di Roomba
Roomba non mostra altro che tre tasti. SMALL. MEDIUM. LARGE. Selezionandoli,
chi l’avesse in casa potrà dirgli quanto è grande l’ambiente
da pulire.
Un istante dopo aver premuto il tasto, Roomba, è già partito
a pulire.

Per ricaricarlo lo attaccate VOI ad una presa. Come si fa ogni sera con il
telefonino.

E se NON volete che si occupi di ambienti adiacenti (dove è bagnato
oppure dove potrebbe rompere qualcosa) potete mettere in azione il VIRTUAL
WALL. Ovvero uno speciale apparecchio che costruisce una barriera percepibile
dal vostro Roomba.

Certo, una interfaccia così semplificata fa pensare alle molte funzioni
che sembrano irrealizzabili (come il programma ”welcome home” o quello ”rumor
watcher”) ma c’è del buono in questa estrema razionalizzazione dell’interfaccia
e basterebbe poco (un telecomando per non doversi chinare, forse) per renderla
praticamente perfetta.

L’interfaccia del Roomba lascia intravedere anche l’approccio che l’ha
prodotta. Non un approccio che parta da una serie di luoghi comuni (mettiamo
il display, il tasto menu, i cursori, etc) ma una interfaccia che il è risultato
delle reali capacità del robot.
Persino i vari livelli di potenza e tutto il resto della paccottiglia classica
da hi-fi giapponese è stato eliminato.
I tre tasti SMALL, MEDIUM, LARGE, sono probabilmente l’unica vera necessità emersa
durante il testing del robot.
Anche i problemi apparentemente più duri dal punto di vista della
programmazione quotidiana del Robot (es. pulisci questa stanza ma non questa
altra diacente) sono risolti in modo hardware. Generando così un comportamento
automaticamente naturale e rimanendo assolutamente coerenti con la creazione
di sistemi diffusi. Dove -in generale- ogni singolo pezzo del sistema non è iper-intelligente,
ma dove IL SISTEMA, funziona secondo un equilibrio adattivo molto efficare.

Questi sono concetti che mi riportano a Kevin Kelly ed al suo Out
of Control. Argomenti ed approcci magari frettolosamente seppelliti nel
mucchio delle cose della Net-economy che andavano buttate via, ma certamente
ancora ricchi del fascino delle cose nuove e possibili.

D’altronde, se non avremo il coraggio di -progettare prima ed acquistare poi-
un cane-aspirapolvere, tra quattro o cinque anni potremo sempre comprare un
robot come Roomba che si controlla direttamente da Windows XP.

A voi la scelta.

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Conclusioni


Innovare un elettrodomestico standard come un aspirapolvere -vedete- apre molti
ambiti di discussione e confronto su ciò che riguarda le interfacce
possibili.
Abbiamo anche avuto l’opportunità di confrontare l’interfaccia di default che
si tira fuori in tutte le occasioni (display, tasto menu, etc) con quello
che un approccio di design più ampio (i tre tasti di Roomba). Ed anche se
la soluzione con display e tasto di menu -con i criteri attuali- non si può giuidicare
NON-USABILE, è ovvio che quella a tre tasti appaia come più ”naturale”.

Ed anche se questo è il terreno di una discussione più ampia,
lasciatemi pensare che un approccio di Interaction Design (che ripensa alla
basa le esigenze degli utenti e gli dona un naturale grado di libertà)
talvolta supera la mera applicazione del dogmatico breviario del bravo progettista.

Sento già qualcuno che borbotta ma…

Prima di lasciarvi alla riflessione e -spero- nella scrittura di un commento
che possa dare un contributo ad immaginare le interfacce dei tanti piccoli
robot che promettono di abitare casa nostra, voglio mostrarvi un’ultima chicca.
Un semplice sondaggio del Times che ha chiesto ai propri lettori quale
fosse la più utile funzione per un robot.
Saranno anglosassoni, è vero. Ma -a me- il risultato ha colpito.

——– Alcuni Link ———–

- Il concept
del Robot aspirapolvere

- Roomba. Dalla
Electrolux un vero robot aspirapolvere (potete scaricare anche il manuale)

- Per
comprare Roomba

Ed inoltre…


- Il Museo dell’aspirapolvere!

- LEGO MindiStorm: Per
chi vuole sperimentare dei propri robot!

- Avete sempre sognato
di possedere il celebre robot di STAR WARS, R2D2? Ora potete farlo! Non perdetevi
il video di presentazione “do you remember Darth Vader“?

Il robot di Somerville
Che Boston sia la centrale mondiale della ricerca -oramai- è cosa risaputa. Ma che questo robottino venisse proprio da Somerville, dove sono stato più e più volte,
non me lo aspettavo.

Ecco invece che, parlando di questo articolo con l’ottimo Giuseppe Taibi, viene
fuori la iRobot e la storia si riempie di ulteriori dettagli.
Giuseppe ha avuto modo di vedere all’opera il Roomba. Di incontrare il suo
progettista e di scattare delle foto. Ecco il suo reportage
sulla prima esperienza di robot domestico che è anche utile al suo padrone.